น้ำมะพร้าวเป็นเครื่องดื่มเพื่อสุขภาพที่มีรสชาติหอมหวาน ให้ความสดชื่น และยังอุดมไปด้วยสารอาหารสำคัญที่มีประโยชน์ต่อร่างกายมากมายอย่างวิตามินซี ใยอาหาร และแร่ธาตุต่าง ๆ
น้ำมะพร้าวประกอบไปด้วยน้ำ 94 เปอร์เซ็นต์ และมีไขมันน้อยต่างจากกะทิซึ่งเป็นน้ำคั้นจากเนื้อมะพร้าวที่มีน้ำ 50 เปอร์เซ็นต์และมีไขมันสูง โดยปกติแล้วผลมะพร้าวจะสุกเต็มที่ในเวลาประมาณ 10-12 เดือน ส่วนน้ำมะพร้าวที่นิยมนำมารับประทานนั้น มาจากลูกมะพร้าวที่มีอายุประมาณ 6-7 เดือน แต่ก็สามารถพบน้ำมะพร้าวอยู่ในลูกมะพร้าวแก่ได้เช่นกัน
คุณค่าทางโภชนาการจากน้ำมะพร้าว
น้ำมะพร้าว 1 ถ้วยที่มีปริมาณ 240 กรัม จะให้พลังงาน 46 แคลอรี่ เส้นใยอาหาร 3 กรัม วิตามินซีประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณที่แนะนำในแต่ละวัน และแร่ธาตุอื่น ๆ ที่จำเป็นต่อร่างกาย เช่น แมกนีเซียม แมงกานีส โพแทสเซียม โซเดียม และแคลเซียม เป็นต้น
ด้วยสารอาหารสำคัญต่าง ๆ ในน้ำมะพร้าว จึงมีความเชื่อว่าน้ำมะพร้าวอาจช่วยป้องกันปัญหาสุขภาพ และรักษาภาวะเจ็บป่วยต่าง ๆ ได้ เช่น ช่วยส่งเสริมการทำงานของระบบย่อยอาหาร การถ่ายปัสสาวะ การผลิตอสุจิ และรักษาภาวะขาดน้ำ เป็นต้น ซึ่งการบริโภคน้ำมะพร้าวจะมีประสิทธิผลทางการแพทย์จริงหรือไม่ ศึกษาได้จากข้อมูลต่อไปนี้
น้ำมะพร้าวอาจต้านอนุมูลอิสระได้
สารต้านอนุมูลอิสระจะช่วยไม่ให้เซลล์ในร่างกายถูกทำลายจากสารอนุมูลอิสระที่อาจเป็นปัจจัยนำไปสู่การเกิดโรคหลอดเลือดแดงแข็ง โรคมะเร็ง และภาวะเจ็บป่วยอื่น ๆ ซึ่งการรับประทานผักและผลไม้ที่เป็นแหล่งของสารต้านอนุมูลอิสระอาจช่วยยับยั้งความเสียหายของเซลล์ในร่างกายได้
เนื่องจากน้ำมะพร้าวมีสารต้านอนุมูลอิสระหลายชนิด เช่น วิตามินบี 1 วิตามินบี 2 และวิตามินซี เป็นต้น จากการค้นคว้าคุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระของน้ำมะพร้าว มีการศึกษาหนึ่งทดสอบประสิทธิภาพของน้ำมะพร้าวอ่อนในหนูทดลองที่เป็นเบาหวานเป็นเวลา 3 สัปดาห์ พบว่าค่าความดันโลหิตตัวบน ไขมันไตรกลีเซอไรด์ และกรดไขมันอิสระลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ในขณะที่กระบวนการป้องกันอันตรายจากสารอนุมูลอิสระมีประสิทธิภาพเพิ่มสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญด้วย นักวิจัยจึงคาดว่าน้ำมะพร้าวอาจช่วยป้องกันและลดภาวะความดันโลหิตสูงในหนูที่ถูกกระตุ้นให้เป็นเบาหวานได้
อย่างไรก็ตาม แม้มีข้อมูลที่สนับสนุนว่าน้ำมะพร้าวอาจช่วยต้านอนุมูลอิสระได้ และน่าจะเป็นประโยชน์ต่อการป้องกันโรคต่าง ๆ แต่งานค้นคว้าดังกล่าวเป็นเพียงการทดลองในสัตว์ จึงจำเป็นต้องมีการทดลองในระยะยาวกับมนุษย์เพิ่มเติม เพื่อให้ทราบประสิทธิภาพที่แท้จริงของน้ำมะพร้าวเพื่อประโยชน์ในทางการแพทย์ต่อไป
น้ำมะพร้าวอาจช่วยป้องกันภาวะขาดน้ำหลังการออกกำลังกาย
การออกกำลังกายอาจเสี่ยงทำให้เกิดภาวะขาดน้ำได้ โดยเฉพาะการออกกำลังกายเป็นเวลานานหรือการออกกำลังกายกลางแจ้ง เพราะร่างกายจะสูญเสียน้ำผ่านเหงื่อในปริมาณมาก ซึ่งการดื่มน้ำมะพร้าวอาจช่วยป้องกันการเกิดภาวะขาดน้ำและช่วยเพิ่มระดับเกลือแร่ในเลือดระหว่างออกกำลังกายได้ เนื่องจากน้ำมะพร้าวประกอบไปด้วยคาร์โบไฮเดรตที่ช่วยเพิ่มพลังงาน และโซเดียมที่เป็นแร่ธาตุสำคัญในการชดเชยการสูญเสียเกลือแร่
โดยมีงานวิจัยหนึ่งที่ให้อาสาสมัครเพศชายผู้มีสุขภาพแข็งแรงจำนวน 8 คน ดื่มน้ำมะพร้าว เครื่องดื่มเกลือแร่ และน้ำเปล่าหลังออกกำลังกายเป็นเวลา 2 ชั่วโมง ผลการทดลองพบว่าการดื่มน้ำมะพร้าวช่วยชดเชยการสูญเสียน้ำหลังออกกำลังกายได้ใกล้เคียงกับการดื่มน้ำเปล่าและเครื่องดื่มเกลือแร่ นอกจากนี้ การดื่มน้ำมะพร้าวยังช่วยลดอาการคลื่นไส้ ช่วยให้อิ่มท้องได้นาน และไม่ทำให้เกิดอาการท้องเสียแม้ดื่มในปริมาณมากเมื่อเทียบกับเครื่องดื่มเกลือแร่และน้ำเปล่า จึงอาจสรุปได้ว่าการดื่มน้ำมะพร้าวสดจากผลมะพร้าวอ่อนอาจช่วยชดเชยการสูญเสียน้ำหลังออกกำลังกายได้
เช่นเดียวกันกับการศึกษาอีกชิ้นที่ระบุว่า การดื่มน้ำมะพร้าวที่มีโซเดียมสูงช่วยลดอาการคลื่นไส้และอาการท้องเสียได้ดีกว่าเมื่อเทียบกับการดื่มน้ำเปล่าและเครื่องดื่มเกลือแร่ รวมทั้งอาจมีประสิทธิภาพช่วยลดการสูญเสียน้ำได้ใกล้เคียงกับการดื่มเครื่องดื่มเกลือแร่หลังการออกกำลังกาย
อย่างไรก็ตาม มีงานวิจัยที่เปรียบเทียบประสิทธิภาพของการดื่มน้ำมะพร้าวกล่อง น้ำมะพร้าวจากหัวเชื้อ และเครื่องดื่มเกลือแร่ กลับพบผลลัพธ์ที่ต่างออกไป โดยพบว่าผู้ที่ดื่มน้ำมะพร้าวกล่องและน้ำมะพร้าวหัวเชื้อหลังการออกกำลังกายนั้น มีอาการท้องอืดและท้องเสียมากกว่าเมื่อเทียบกับผู้ที่ดื่มเครื่องดื่มเกลือแร่
ด้วยผลลัพธ์การทดลองที่ไม่สอดคล้องกันเสมอไป จึงควรมีการศึกษาในระยะยาวที่ทดลองกับกลุ่มคนจำนวนมากต่อไป เพื่อยืนยันคุณสมบัติและความปลอดภัยในการบริโภคน้ำมะพร้าวหลังออกกำลังกาย ส่วนผู้บริโภคที่ต้องการเลือกดื่มน้ำมะพร้าวเพื่อดับกระหายและช่วยป้องกันภาวะขาดน้ำหลังออกกำลังกาย ควรเลือกดื่มน้ำมะพร้าวที่สะอาดในปริมาณที่พอดีและถูกสุขอนามัย เพื่อหลีกเลี่ยงอาการข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นได้
น้ำมะพร้าวอาจบรรเทาอาการโรคเบาหวานได้
โรคเบาหวานเป็นโรคเรื้อรังที่เกิดจากตับอ่อนผลิตฮอร์โมนอินซูลินได้ไม่เพียงพอ หรืออาจเกิดจากร่างกายไม่สามารถใช้ฮอร์โมนอินซูลินที่ตับอ่อนผลิตออกมาได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ ซึ่งน้ำมะพร้าวเป็นแหล่งของแมกนีเซียมที่อาจช่วยให้ร่างกายเพิ่มการตอบสนองต่ออินซูลิน และอาจช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือดได้ด้วย โดยมีงานวิจัยหนึ่งศึกษาประสิทธิภาพของน้ำมะพร้าวในหนูที่เป็นเบาหวาน พบว่าน้ำมะพร้าวอาจช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือดและค่าน้ำตาลเฉลี่ยสะสมของหนูทดลองได้ สอดคล้องกับผลการทดลองของงานวิจัยอีกชิ้นที่เปรียบเทียบประสิทธิภาพของน้ำมะพร้าว กรดคาเฟอิค (Caffeic Acid) และยาลดระดับน้ำตาลในเลือดที่ใช้ในการรักษาหนูทดลองที่เป็นเบาหวาน พบว่าหนูที่ได้รับการรักษาด้วยน้ำมะพร้าวมีน้ำตาลในเลือดอยู่ในระดับที่ดีกว่าเมื่อเทียบกับหนูทดลองที่ได้รับการรักษาด้วยวิธีที่เหลือ นอกจากนี้ น้ำมะพร้าวอาจช่วยป้องกันภาวะน้ำตาลในเลือดสูงและภาวะเครียดออกซิเดชันที่เป็นอันตรายต่อร่างกายได้ด้วย
แม้มีผลลัพธ์การทดลองที่พบว่าน้ำมะพร้าวอาจเป็นประโยชน์ต่อการรักษาโรคเบาหวาน แต่งานวิจัยข้างต้นก็เป็นเพียงการทดลองในสัตว์ จึงต้องศึกษาค้นคว้าเพิ่มเติมว่าน้ำมะพร้าวมีประสิทธิภาพและความปลอดภัยมากน้อยเพียงใด ก่อนจะนำมาประยุกต์ใช้รักษาผู้ป่วยโรคเบาหวานต่อไป
ดื่มน้ำมะพร้าวอย่างไรให้ปลอดภัยและได้ประโยชน์ ?
แม้น้ำมะพร้าวจะมีคุณค่าทางโภชนาการและอาจมีประโยชน์ต่อร่างกายหลายด้าน แต่ในปัจจุบันยังไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์มากพอจะยืนยันประสิทธิผลของการบริโภคน้ำมะพร้าวเพื่อหวังสรรพคุณทางการรักษาหรือป้องกันโรคต่าง ๆ
อย่างไรก็ตาม การดื่มน้ำมะพร้าวนั้นค่อนข้างปลอดภัยต่อร่างกายเช่นเดียวกับน้ำผลไม้อื่น ๆ แต่กะทิหรือน้ำที่คั้นจากเนื้อมะพร้าวขูดนั้นมีปริมาณโซเดียมค่อนข้างมาก ดังนั้น ผู้ที่ต้องการจำกัดปริมาณการบริโภคโซเดียมควรรับประทานกะทิหรืออาหารที่มีกะทิเป็นส่วนประกอบอย่างระมัดระวัง ส่วนผู้ที่มีปัญหาสุขภาพ ผู้ที่กำลังใช้ยารักษาโรคหรืออาหารเสริมใด ๆ อยู่ รวมถึงผู้ที่ต้องการดื่มน้ำมะพร้าวเพื่อหวังผลทางสุขภาพ ควรปรึกษาแพทย์ให้ถี่ถ้วนถึงความปลอดภัยและปริมาณที่เหมาะสมก่อนบริโภคน้ำมะพร้าว
