เมื่อพูดถึงอาหารทานเล่น เชื่อว่าถั่วแระญี่ปุ่นน่าจะเป็นหนึ่งในตัวเลือกของใครหลายคน ซึ่งประโยชน์ของถั่วแระญี่ปุ่นไม่ได้มีเพียงแค่ความอร่อย แต่ยังเป็นแหล่งของโปรตีน วิตามิน และสารอาหารต่าง ๆ ที่ช่วยเสริมสร้างความแข็งแรงให้สุขภาพร่างกายโดยรวมอีกด้วย
จริง ๆ แล้วถั่วแระญี่ปุ่นก็คือถั่วเหลืองที่ฝักยังไม่แก่และไม่อ่อนเกินไป ในปัจจุบันถั่วแระญี่ปุ่นสามารถหาซื้อได้ง่าย นำไปรับประทานได้หลากหลายรูปแบบ ทั้งรับประทานเป็นอาหารว่าง หรือนำไปเป็นวัตถุดิบในการปรุงร่วมกับอาหารชนิดอื่น ๆ
ประโยชน์ของถั่วแระญี่ปุ่น
ถั่วแระญี่ปุ่นอุดมไปด้วยสารอาหารมากมาย การรับประทานถั่วแระญี่ปุ่นจึงอาจเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพในหลาย ๆ ด้าน เช่น
1. อุดมไปด้วยโปรตีน
โปรตีนถือเป็นสารอาหารชนิดหนึ่งที่มีความสำคัญต่อร่างกายในด้านต่าง ๆ มากมาย ทั้งช่วยรักษามวลกล้ามเนื้อของร่างกาย รักษาความสมดุลของฮอร์โมนในร่างกาย รวมถึงเป็นองค์ประกอบสำคัญของเลือด
โดยประโยชน์ของถั่วแระญี่ปุ่นในด้านนี้อาจเป็นสิ่งที่น่าสนใจสำหรับผู้ที่กำลังมองหาอาหารที่เป็นแหล่งของโปรตีนและกรดอะมิโนที่จำเป็นต่อร่างกาย โดยเฉพาะผู้ที่ไม่รับประทานเนื้อสัตว์ หรือรับประทานมังสวิรัติ เนื่องจากถั่วแระญี่ปุ่นในปริมาณ 155 กรัม จะให้ปริมาณโปรตีนสูงถึงประมาณ 18 กรัม
2. ดีต่อหัวใจ
การรับประทานถั่วแระญี่ปุ่นอาจเป็นตัวเลือกหนึ่งที่อาจช่วยบำรุงหัวใจได้ เนื่องจากถั่วแระญี่ปุ่นเป็นพืชที่อุดมไปด้วยไฟเบอร์ ซึ่งมีงานวิจัยที่พบว่าการรับประทานไฟเบอร์จากถั่วเหลืองเป็นประจำอาจช่วยควบคุมระดับไขมันในเลือดที่เป็นหนึ่งในปัจจัยที่อาจเพิ่มความเสี่ยงในการเกิดโรคหัวใจได้
นอกจากนี้ ถั่วแระญี่ปุ่นยังเป็นแหล่งของไขมันไม่อิ่มตัว (Unsaturated Fat) อย่างกรดโอเมก้า–3 ซึ่งเป็นกรดไขมันที่อาจมีส่วนช่วยในการลดระดับไขมันในเลือดที่อาจเพิ่มความเสี่ยงในการเกิดโรคหัวใจและหลอดเลือด อย่างคอเลสเตอรอลชนิดไม่ดี และไตรกลีเซอไรด์ได้
อีกทั้งยังอุดมไปด้วยโคลีน (Choline) ที่มีการศึกษาพบว่า มีส่วนช่วยบรรเทาอาการอักเสบของร่างกายในผู้ป่วยโรคหัวใจและหลอดเลือดอีกด้วย
3. อาจช่วยบรรเทาอาการจากภาวะวัยทอง
ภาวะวัยทองเป็นภาวะที่พบได้ในผู้หญิงที่อยู่ในช่วงวัยหมดประจำเดือน ซึ่งเป็นภาวะที่มักส่งผลให้ร่างกายเกิดอาการบางอย่าง เช่น อาการร้อนวูบวาบ มีเหงื่อออกมาก อารมณ์แปรปรวน
โดยถั่วแระญี่ปุ่น หรือถั่วเหลือง เป็นพืชที่อุดมไปด้วยสารไอโซฟลาโวน (Isoflavones) ที่มีคุณสมบัติคล้ายฮอร์โมนเอสโตรเจน ซึ่งมีงานวิจัยที่พบว่าการรับประทานสารไอโซฟลาโวนในรูปแบบผลิตภัณฑ์อาหารเสริมอาจช่วยลดอาการร้อนวูบวาบและอาการเหงื่อออกมากในผู้หญิงวัยหมดประจำเดือนได้
อย่างไรก็ตาม อาจไม่ใช่ทุกคนที่รับประทานสารไอโซฟลาโวนที่อยู่ในพืชตระกูลถั่วเหลืองแล้วอาการจากภาวะวัยทองจะดีขึ้น เนื่องจากมีงานวิจัยซึ่งพบว่า ผู้ที่รับประทานพืชตระกูลถั่วเหลืองที่มีสารไอโซฟลาโวนแล้วมีอาการจากภาวะวัยทองดีขึ้น มักเป็นผู้ที่มีแบคทีเรียในลำไส้ชนิดที่สามารถย่อยสารไอโซฟลาโวนให้เป็นสารที่มีชื่อว่า Equol ได้เท่านั้น
4. บำรุงกระดูก
นอกจากประโยชน์ในด้านการบรรเทาอาการจากภาวะวัยทองแล้ว สารไอโซฟลาโวนที่พบได้ในพืชตระกูลถั่วเหลืองยังอาจช่วยบำรุงสุขภาพของกระดูกได้เช่นกัน เนื่องจากมีงานวิจัยที่พบว่าการรับประทานสารไอโซฟลาโวนเป็นประจำอาจช่วยชะลอการสลายตัวของเนื้อเยื่อกระดูก และช่วยกระตุ้นกระบวนการสร้างกระดูกของร่างกาย
อย่างไรก็ตาม ประโยชน์ในด้านการเสริมสร้างความแข็งแรงให้กระดูกของสารไอโซฟลาโวนยังคงต้องมีการศึกษาเพิ่มเติม เนื่องจากมีงานวิจัยที่พบว่าการรับประทานสารไอโซฟลาโวนในรูปแบบอาหารเสริมเป็นประจำอาจไม่ได้มีส่วนช่วยให้ร่างกายมีความหนาแน่นของมวลกระดูกเพิ่มมากขึ้น
นอกจากประโยชน์ของถั่วแระญี่ปุ่นในข้างต้นแล้ว การรับประทานถั่วแระญี่ปุ่นยังดีต่อสุขภาพในด้านอื่น ๆ ด้วย เช่น มีวิตามินเอที่ช่วยบำรุงสายตาและระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย มีไฟเบอร์ที่ช่วยบำรุงระบบย่อยอาหารของร่างกายและช่วยควบคุมน้ำหนัก
แม้ประโยชน์ของถั่วแระญี่ปุ่นจะดีต่อสุขภาพในหลายด้าน แต่การศึกษาส่วนใหญ่มักศึกษาสารที่พบในถั่วเหลือง ไม่ได้ใช้ถั่วแระญี่ปุ่นโดยตรง เราจึงควรบริโภคถั่วแระญี่ปุ่นในปริมาณที่พอเหมาะ โดยเลือกถั่วแระญี่ปุ่นที่ผ่านการปรุงแต่งน้อยเพื่อสุขภาพที่ดี การบริโภคถั่วแระญี่ปุ่นมากเกินพอดีอาจส่งผลบางอย่างทางร่างกาย เช่น ปวดท้อง ท้องผูก ท้องเสีย โดยเฉพาะผู้ที่ไม่ค่อยได้รับประทานอาหารที่มีไฟเบอร์เป็นประจำ
