ฝรั่งเป็นผลไม้ทรงกลม ผลดิบมีสีเขียวอ่อน เมื่อสุกจะมีสีเหลือง มีไส้ข้างในเป็นสีขาวหรือชมพู สามารถกินได้ทั้งผลดิบและผลสุก ฝรั่งเป็นผลไม้ที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพเพราะอุดมไปด้วยวิตามิน แร่ธาตุ และใยอาหาร จึงอาจช่วยป้องกันโรคต่าง ๆ ได้ รวมทั้งช่วยในเรื่องการขับถ่าย ฝรั่งเป็นผลไม้ที่หาได้ง่ายและมีราคาไม่แพง จึงเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับผู้ที่รักสุขภาพ
ฝรั่งปริมาณ 100 กรัม ให้พลังงานเพียงแค่ 36 แคลอรี่ มีใยอาหารมากถึง 3 กรัม และยังมีวิตามินซีสูง โดยในฝรั่งพันธุ์กลมสาลี่และพันธุ์ไร้เมล็ด 100 กรัมนั้นมีวิตามินซีสูงถึง 150–180 มิลลิกรัม และยังมีสารอาหารอื่นๆ ที่จำเป็นต่อร่างกายอีก เช่น โพแทสเซียม แมกนีเซียม ทั้งนี้ นอกจากผลฝรั่งที่มีประโยชน์มากมายต่อสุขภาพแล้ว ใบฝรั่งก็ยังสามารถนำมาใช้เพื่อประโยชน์ต่อสุขภาพได้อีกด้วย
7 ประโยชน์ของฝรั่ง
ฝรั่งเป็นผลไม้ที่อุดมไปด้วยสารอาหาร การกินฝรั่งจึงอาจส่งผลดีต่อสุขภาพหลายประการ เช่น
1. ช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือด
ฝรั่งเป็นผลไม้ที่มีค่าดัชนีน้ำตาล (Glycemic Index หรือ GI) ต่ำ เมื่อกินเข้าไปแล้วระดับน้ำตาลในเลือดจึงไม่พุ่งสูง อีกทั้งการกินผลฝรั่งยังช่วยในการลดระดับน้ำตาลในเลือด เนื่องจากใยอาหารในฝรั่งสามารถลดการดูดซึมของน้ำตาลในลำไส้ ทั้งยังช่วยให้ร่างกายสามารถจัดการกับน้ำตาลได้ดีขึ้น
นอกจากผลฝรั่งแล้ว ใบฝรั่งก็ยังมีสารโพลีฟีนอล (Polyphenols) ที่ช่วยในการดูดซึมคาร์โบไฮเดรต ทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดไม่ขึ้นสูง การดื่มน้ำที่สกัดจากใบฝรั่งจึงอาจช่วยในการลดความเสี่ยงเป็นเบาหวานได้อีกด้วย
2. ช่วยลดน้ำหนัก
ฝรั่งเป็นผลไม้ที่เหมาะแก่ผู้ที่ต้องการลดน้ำหนัก เพราะมีแคลอรี่ต่ำ แต่มีใยอาหารสูง ซึ่งใยอาหารคือตัวช่วยให้รู้สึกอิ่มนานขึ้น และอาจทำให้รู้สึกหิวช้าลง จึงอาจทำให้กินน้อยลงตามไปด้วย นอกจากนั้น ฝรั่งยังมีวิตามินบี 1 และวิตามินบี 3 ที่ช่วยในการเผาผลาญพลังงานของร่างกาย การกินฝรั่งจึงอาจช่วยให้การลดน้ำหนักทำได้ง่ายขึ้น
3. ดีต่อผิวพรรณ
สารต้านอนุมูลอิสระ เช่น วิตามินซี ที่มีในฝรั่งอาจช่วยในการลดริ้วรอย และชะลอให้ผิวหนังเหี่ยวช้าลงได้ เพราะสารต้านอนุมูลอิสระสามารถลดผลกระทบจากรังสียูวีที่มีต่อผิว ซึ่งเป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้ผิวย่นไว แถมสารสกัดจากใบฝรั่งยังมีคุณสมบัติในการแก้อักเสบและสมานแผลอีกด้วย
นอกจากนั้น มีผลการวิจัยที่พบว่าสารสกัดจากใบฝรั่งอาจช่วยในการรักษาสิวได้ อย่างไรก็ตาม ยังคงต้องมีการศึกษาวิจัยเพิ่มเติมว่าฝรั่งมีสรรพคุณในการรักษาสิวได้ดีมากแค่ไหน ดังนั้น หากเป็นสิวเป็นระยะเวลานานแล้วสิวไม่หายไป ควรปรึกษาแพทย์เพื่อรับการรักษาที่เหมาะสม
4. บำรุงระบบทางเดินอาหาร
ใยอาหารในฝรั่งมีประโยชน์ต่อการทำงานของระบบขับถ่าย ป้องกันท้องผูก รวมถึงอาจช่วยลดความเสี่ยงของโรคถุงผนังลำไส้อักเสบและโรคมะเร็งลำไส้ได้ นอกจากนี้ ฝรั่งยังมีพรีไบโอติกที่ช่วยให้โพรไบโอติกในลำไส้เติบโต ซึ่งโพรไบโอติกนี้จะช่วยลดจุลินทรีย์ไม่ดีที่เป็นสาเหตุของท้องอืด ท้องเสียได้ และทำให้ระบบขับถ่ายดีขึ้น
ไม่เพียงเท่านั้น สารสกัดจากใบฝรั่งก็มีสรรพคุณในการลดท้องผูกเช่นกัน รวมถึงยังอาจช่วยแก้อาการท้องร่วงได้ด้วย เนื่องจากใบฝรั่งมีสารต้านจุลินทรีย์ชนิดที่เป็นอันตรายต่อร่างกายและทำให้เกิดท้องร่วง
5. เสริมระบบภูมิคุ้มกัน
ในฝรั่งพันธุ์กลมสาลี่ กิมจู และพันธุ์ไร้เมล็ด 100 กรัมนั้นมีวิตามินซีที่เป็นสารต้านอนุมูลอิสระมากกว่า 150–180 มิลลิกรัม ซึ่งมากกว่ากว่าส้มหลายเท่า โดยวิตามินซีนั้นจำเป็นต่อร่างกายในการเสริมสร้างให้กล้ามเนื้อ ผิวหนัง กระดูกแข็งแรง ทั้งยังจำเป็นต่อการซ่อมแซมบาดแผลและสร้างเนื้อเยื่อด้วย
นอกจากนี้วิตามินซียังช่วยป้องกันไม่ให้อาการโรคไข้หวัด และโรคไข้หวัดใหญ่รุนแรงได้ ซึ่งจำนวนวิตามินซีที่ควรบริโภคต่อวันสำหรับผู้ใหญ่คือ 70–100 มิลลิกรัม การกินฝรั่งจึงเป็นทางเลือกที่ดีในการเสริมสร้างภูมิคุ้มกันให้ร่างกายแข็งแรง
6. ลดความเสี่ยงเป็นโรคหัวใจ
การวิจัยพบว่าสารต้านอนุมูลอิสระในผลฝรั่งและสารสกัดจากใบฝรั่ง อาจช่วยในการลดความดันโลหิต ลดคอเลสเตอรอลชนิดไม่ดี (Low-Density Lipoproteins: LDL) และเพิ่มคอเลสเตอรอลชนิดดี (High-density lipoprotein: HDL) ที่ช่วยดูดซับคอเลสเตอรอลส่วนเกินจากกระแสเลือดเข้าสู่ตับได้ ทำให้ฝรั่งและสารสกัดใบฝรั่งสามารถลดความเสี่ยงของการเป็นโรคหัวใจได้
7. ป้องกันมะเร็ง
ฝรั่งมีสารต้านอนุมูลอิสระหลายอย่าง เช่น วิตามินซี ไลโคปีน และฟลาโวนอยด์ ซึ่งช่วยจัดการอนุมูลอิสระจากควันบุหรี่หรือแสงแดดที่ส่งผลให้เซลล์ในร่างกายถูกทำลายได้ โดยการวิจัยยังพบว่าฟลาโวนอยด์ในฝรั่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระสำคัญที่ช่วยยับยั้งการเติบโตของเซลล์มะเร็งในร่างกายได้
วิธีเลือกกินฝรั่งให้ได้ประโยชน์และปลอดภัย
ฝรั่งเป็นผลไม้ที่เต็มไปด้วยประโยชน์มากมาย เพราะอุดมไปด้วยวิตามิน แร่ธาตุ และใยอาหาร ซึ่งการกินผลฝรั่งให้เป็นประโยชน์ที่สุดนั้นควรลองทำตามแนวทาง ดังนี้
- ฝรั่งเป็นผลไม้ที่สามารถกินได้ทั้งสุกและดิบ รวมถึงสามารถกินเมล็ดได้ แต่ควรล้างผลฝรั่งให้สะอาดก่อนทุกครั้งเพื่อป้องกันสารเคมีตกค้าง
- การล้างฝรั่งให้สะอาดปลอดภัย เริ่มจากการล้างมือตัวเองด้วยสบู่ให้สะอาด จากนั้นนำผลฝรั่งไปล้างน้ำให้ทั่วและถูเบา ๆ โดยอาจใช้แปรงสำหรับล้างผลไม้ช่วย เมื่อล้างเสร็จใช้ผ้าขนหนูสะอาดหรือกระดาษทิชชู่เช็ดให้แห้ง
- การเลือกฝรั่งไม่ควรเลือกลูกที่มีรอยช้ำ และควรเลือกฝรั่งที่มีสีเขียวอ่อนจนถึงสีเหลือง บางลูกอาจจะมีสีชมพูแต้ม ผลฝรั่งที่สุกจะนิ่มและมีกลิ่นหอม
- การกินฝรั่งสดให้ประโยชน์มากกว่ารับประทานฝรั่งที่แปรรูปแล้ว เช่น น้ำผลไม้ แยม เยลลี่ เนื่องจากอาจทำให้ได้รับน้ำตาลในปริมาณที่มากขึ้น รวมทั้งควรหลีกเลี่ยงการกินฝรั่งสดคู่กับพริกเกลือหรือเครื่องปรุงชนิดอื่น ซึ่งมีน้ำตาลและเกลือในปริมาณมาก
- ไม่ควรกินฝรั่งดองต่อเนื่อง เพราะแม้การดองจะเพิ่มโพรไบโอติกที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกาย แต่การดองก็เพิ่มโซเดียมซึ่งอาจทำให้ความดันเลือดสูงและเสี่ยงต่อโรคหัวใจได้เช่นกัน
- การใช้ใบฝรั่งควรนำไปย่างไฟแล้วนำมาต้มเพื่อชงดื่มรักษาท้องผูก ท้องร่วง หรือนำไปตำเพื่อคั้นเอาน้ำหรือกากใยสำหรับรักษาบาดแผล ส่วนการใช้ผลฝรั่งแก้ท้องผูก ท้องเสียสามารถใช้ได้โดยนำผลดิบไปฝนกับน้ำปูนใสแล้วดื่ม ส่วนผลสุกใช้ระบายท้อง
แม้ว่าฝรั่งจะเป็นผลไม้ที่เต็มไปด้วยคุณประโยชน์ทั้งผลและใบ แต่ผู้ที่เป็นโรคเบาหวานและกินยารักษาเบาหวานอยู่ควรระวังการกินฝรั่ง เนื่องจากฝรั่งช่วยลดระดับน้ำตาลและอาจทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดไม่คงที่ได้ นอกจากนี้การรักษาสุขภาพที่ดีควรกินให้หลากหลายและครบ 5 หมู่เพื่อให้ร่างกายได้รับสารอาหารครบถ้วน
