มีความเชื่อว่าผล Acai อาจช่วยลดน้ำหนักและมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย จนหลายคนยกย่องให้เป็นสุดยอดผลไม้ที่ดีต่อสุขภาพ หลายคนจึงได้เห็นเมนู Acai Bowl หรือถ้วยน้ำผลไม้ปั่นสีม่วงที่ถูกจัดตกแต่งอย่างสวยงาม โรยด้วยกราโนล่า เมล็ดเจีย อัลมอนด์ และผลไม้ต่าง ๆ ตามสื่ออินสตาแกรมและเฟซบุ๊กกันอยู่บ่อย ๆ ซึ่งเมนูดังกล่าวกำลังเป็นที่นิยมในหมู่คนรักสุขภาพขณะนี้ แต่ผลไม้ชนิดนี้จะมีสรรพคุณตามคำกล่าวอ้างหรือไม่นั้น ศึกษาได้จากข้อมูลต่อไปนี้
ทำไม Acai ถึงเป็นที่นิยมในหมู่คนรักสุขภาพ ?
Acai (อาซาอิ) หรือ Acai Berry เป็นผลไม้ที่ขึ้นในป่าดิบชื้นของประเทศแถบอเมริกากลางและอเมริกาใต้ มีเนื้อในสีเหลือง หุ้มด้วยเปลือกสีม่วงเข้ม ผลมีลักษณะกลมขนาดประมาณ 2.5 เซนติเมตร เนื่องด้วย Acai อุดมไปด้วยสารอาหารที่จำเป็นต่อร่างกายมากมาย จึงเป็นที่มาให้หมู่คนรักสุขภาพนิยมรับประทานผลไม้ชนิดนี้ โดย Acai มีปริมาณวิตามินเอ วิตามินซี และสารต้านอนุมูลอิสระที่ช่วยยับยั้งความเสียหายของเซลล์สูงกว่าบลูเบอร์รี่ สตรอเบอร์รี่ และผลไม้ชนิดอื่น ๆ นอกจากนี้ ยังมีโอเมก้า 3 กรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงเดี่ยว และกรดโอเลอิก ซึ่งเป็นกรดไขมันชนิดเดียวกันกับที่พบในน้ำมันมะกอกที่เชื่อกันว่าดีต่อสุขภาพในหลาย ๆ ด้าน
Acai กับช่วยลดน้ำหนักได้จริงหรือ ?
ผลิตภัณฑ์อาหารเสริมที่มีส่วนประกอบของ Acai ซึ่งวางจำหน่ายตามท้องตลาดทั่วไปนั้น มักมีการอวดอ้างสรรพคุณว่าสามารถช่วยลดน้ำหนักได้ โดยในปัจจุบันยังไม่มีการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ที่ยืนยันคุณสมบัติของ Acai ในด้านนี้ได้อย่างชัดเจน และถึงแม้ว่าการบริโภคอาหารที่มีไฟเบอร์สูงจะช่วยให้ระบบย่อยอาหารทำงานได้ดีขึ้น ร่างกายดูดซึมและสลายสารอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่งานวิจัยหลายชิ้นกลับพบว่าการบริโภค Acai ไม่ได้ช่วยให้อัตราการเผาผลาญของร่างกายเพิ่มขึ้นแต่อย่างใด
อย่างไรก็ตาม มีงานวิจัยหนึ่งที่พบว่า การรับประทานอาหารเสริมที่มีส่วนประกอบของ Acai อาจช่วยลดความเสี่ยงต่อภาวะคอเลสเตอรอลในเลือดสูง ภาวะความดันเลือดสูง และโรคเบาหวานในผู้ที่มีภาวะอ้วน
Acai กับประโยชน์ต่อสุขภาพด้านอื่น ๆ
แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างการบริโภค Acai และการลดน้ำหนักจะยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่ผลไม้จากป่าดิบชื้นชนิดนี้ยังมีประโยชน์ต่อสุขภาพในด้านอื่น ๆ อีกมากมาย เช่น
- ต้านอนุมูลอิสระ เปลือกสีม่วงเข้มของ Acai อุดมไปด้วยสารแอนโทไซยานิน (Anthocyanins) ที่มีคุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระ ซึ่งจะช่วยป้องกันเซลล์ในร่างกายไม่ให้ได้รับความเสียหายจากสารอนุมูลอิสระ และอาจช่วยป้องกันการเกิดโรคหัวใจ โรคเบาหวาน โรคมะเร็ง และโรคอื่น ๆ ที่เกิดจากความเสื่อมสภาพของร่างกายตามอายุที่เพิ่มมากขึ้นได้
- ต้านการอักเสบ จากการค้นคว้าทดลอง มีรายงานที่ระบุว่า สารใน Acai มีฤทธิ์ช่วยลดการอักเสบที่อาจก่อโรคมะเร็ง โรคหัวใจ และโรคหลอดเลือดได้
อย่างไรก็ตาม การทดลองดังกล่าวเป็นเพียงการศึกษาขนาดเล็กและค้นคว้าในห้องปฏิบัติการเท่านั้น จึงจำเป็นต้องศึกษาเพิ่มเติมต่อไป เพื่อยืนยันประสิทธิภาพของ Acai ที่มีต่อสุขภาพด้านต่าง ๆ ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น
รับประทาน Acai อย่างไรให้ปลอดภัยต่อสุขภาพ ?
การรับประทาน Acai ในรูปแบบของอาหารในชีวิตประจำวันนั้นมักไม่เป็นอันตราย อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์เพียงพอที่จะยืนยันความปลอดภัยของการบริโภค Acai ในรูปแบบของอาหารเสริม ดังนั้น ผู้ที่ต้องการใช้ผลไม้ชนิดนี้เพื่อรักษาหรือป้องกันโรคต่าง ๆ ควรปรึกษาแพทย์และปฏิบัติตามคำแนะนำบนฉลากอย่างเคร่งครัด เพราะ Acai อาจทำให้เกิดผลข้างเคียงต่าง ๆ ตามมาได้ หรืออาจทำปฏิกิริยากับยาชนิดอื่นและอาจมีผลให้ความดันเลือดสูง เกิดแผลในกระเพาะอาหาร และเลือดออกในทางเดินอาหารได้
ทั้งนี้ ผู้ที่ต้องการลดน้ำหนักควรจำกัดปริมาณการบริโภคน้ำตาลและคาร์โบไฮเดรต แล้วเน้นบริโภคโปรตีน ผัก และไขมันชนิดที่ดีให้มากขึ้น ออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอสัปดาห์ละ 3-4 ครั้ง หรือออกกำลังกายแบบคาร์ดิโอ เช่น เดิน วิ่ง ว่ายน้ำ และปั่นจักรยาน เป็นต้น รวมทั้งควรนอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอ เพราะการนอนน้อยอาจเป็นปัจจัยเสี่ยงที่ทำให้น้ำหนักตัวเพิ่มขึ้นได้ นอกจากนี้ อาจปรึกษาแพทย์หรือนักโภชนาการเพื่อช่วยวางแผนปรับเปลี่ยนพฤติกรรมการรับประทานอาหารและการออกกำลังกายที่ส่งผลดีต่อสุขภาพในระยะยาวด้วย
